“旅行者2號”星際穿越首批數(shù)據(jù)發(fā)布
來源：中國科學報
本報訊 本周出版的《自然—天文學》雜志發(fā)表了一系列論文，元太祖自助餐報道了美國宇航局（NASA）的“旅行者2號”探測器在星際空間發(fā)回的首批數(shù)據(jù)。
這些論文確認了“旅行者2號”探測器于2018年11月5日進入星際空間，其當時與地球的距離是地球和太陽距離的119倍。（當時“旅行者1號”探測器距離太陽216億公里，“旅行者2號”探測器則距離這顆恒星180億公里）
論文還闡述了日球層頂?shù)木唧w性質——日球層頂是太陽系的最外層結構，也是日光層和星際空間之間的邊界。
“旅行者2號”探測器是第二個穿越日光層邊界的探測器。而“旅行者1號”探測器在2012年進入星際空間，傳回了非常寶貴的日球層頂數(shù)據(jù)。但是，由于探測器上的等離子體設備損壞，研究人員無法收集到那次穿越的完整數(shù)據(jù)。
現(xiàn)在，作為人類最遙遠的使者，這兩艘旅行者號探測器都航行在太陽的影響范圍，即日光層之外。日光層猶如宇宙中的一個巨大氣泡，亞特蘭蒂斯探秘太陽及太陽系行星等處于“氣泡”內。該探測任務也成為NASA運行最久的太空探索任務。
“旅行者2號”探測器當時發(fā)回的信號比“旅行者1號”探測器的信號要清晰得多，后者波動的信號花了幾個月的時間才引起了科學家的注意。
這些信號以光速從它目前位置需要約16.5小時才能傳回地球，阿迪奧馳而從地球傳到太陽只需約8分鐘。
此次發(fā)表的這5篇論文報道了“旅行者2號”探測器進入星際空間時的初步測量數(shù)據(jù)，并重點比較了與“旅行者1號”穿越的異同之處。
不同于“旅行者1號”探測器，“旅行者2號”探測器上的設備數(shù)據(jù)顯示日光層的邊界更薄更平滑，之后的星際磁場也更強。
在其中的一篇論文中，劍橋市麻省理工學院天文學家John Richardson和同事認為，穿越日球層頂發(fā)生在不到一天的時間內，而最靠近日球層頂?shù)男请H介質比預期的更熱，也更多變。
在另一項研究中，帕薩迪納市加州理工學院天文學家Edward Stone和同事通過觀測發(fā)現(xiàn)，日球層頂和星際空間之間有一個層，旋風四驅王而太陽風和星際風會在這個層中相互作用。但“旅行者1號”探測器并未發(fā)現(xiàn)這個層。
綜合所有結果，研究人員認為，“旅行者1號”探測器和“旅行者2號”探測器的部分差異可能來自于太陽活動水平的變化，其他差異則可能與探測器運行的不同軌道有關。
研究人員指出，星際空間的具體性質仍有待解答，離太陽更遠，尚未探索過的空間結構也存在爭議。
R。 Du Toit Strauss在一篇同時發(fā)表的文章中寫道，“隨著旅行者探測器進一步深入星際空間，它們會探索新的區(qū)域并傳回新的獨特數(shù)據(jù)，只有它們的直接觀測才能讓這些爭論塵埃落定�！�
這兩艘旅行者號探測器都在1977年發(fā)射�！奥眯姓�2號”探測器先發(fā)射16天，但“旅行者1號”探測器的軌道更快，因此很快就超過了它的孿生兄弟。這兩艘旅行者號探測器都訪問了木星和土星，對這些巨大的氣體行星進行了首次近距離探測。NASA隨后改變了“旅行者2號”探測器的飛行路徑，后者又訪問了天王星和海王星，標志著人類對這兩顆行星的首次探索。
“旅行者2號”探測器的最初設計壽命為5年，到現(xiàn)在已運行了42年。
對于這兩艘旅行者號探測器是否已飛出太陽系，黑色洛城進不去存在不同觀點。有觀點認為它們飛出日光層，就已飛出太陽系。但也有觀點認為太陽系的邊界是仍受太陽引力影響的“奧爾特云”，它的位置更遙遠，“旅行者2號”探測器可能還需300年才能接近奧爾特云，可能還需3萬年才能飛出奧爾特云。
NASA之前曾表示，這兩艘旅行者號探測器攜帶有關于人類文明的聲音，圖片和影像，阿迪奧馳有望在數(shù)十億年后仍然在宇宙?zhèn)鬟f人類文明的信息。（趙熙熙）
