人心不足蛇吞象：蛇一口能吞下多大的獵物？
北京時間10月15日消息，據(jù)國外媒體報道，在視頻網(wǎng)站上，有關(guān)蛇吞食獵物的視頻搜索量最高，這似乎表明了人類對恐怖和惡心場景的獵奇心理。有些視頻看起來很惡心，比如蛇吃青蛙，有些則令人難以想象，比如蛇吃豪豬。其他的視頻似乎只是象征性的，比如蛇吃自己——從古代流傳至今的銜尾蛇形象。不過，在這些視頻中，最多的一類與蛇所吞獵物的體積有關(guān)。只需要幾分鐘時間，你就能看到一條蛇咬住并吞下短吻鱷，鹿，豬，甚至牛等獵物。
那么，蛇能吃掉的最大的動物是什么呢？
蛇是非常成功的一類動物。它們的棲息范圍非常廣泛，除了一些島嶼和地球上最寒冷的角落，到處都可以見到它們的蹤影。蛇類也非常多樣化，既可以生活在鹽水，也可以生活在淡水中，還有些蛇生活在土壤里，有些蛇生活在樹上。在亞洲東南部，甚至有一種蛇可以在樹與樹之間滑翔。
蛇類的食物也有很大的不同，你可以找到以蚯蚓，軟體動物和大型獵物（包括哺乳動物）為食的蛇。蛇與食物有著非同尋常的關(guān)系。由于不需要維持體溫，蛇類可以比其他體型相近的溫血動物消耗更少的熱量。研究顯示，即使雌蛇攝入的食物不及同體型溫血動物所需食物的3%，它們也能維持生存并進行繁殖。
雖然蛇類可以有效地利用其能量，但它們?nèi)匀恍枰M食。蛇類缺少其他掠食動物的某些特征，蛇類沒有四肢，因此無法將食物固定在某個地方，也無法將食物推進食道。蛇也沒有用來撕咬的鋸齒狀牙齒和用來咀嚼的扁平牙齒，只有吞下整個獵物才是正確的進食方法。
在蛇的演化過程中，吞食大型獵物的能力并非只出現(xiàn)過一次，盡管研究人員對蛇的演化史仍有一些疑問，但有證據(jù)表明，不同的蛇類譜系各自獨立地演化出了相似的特征，使它們能夠捕捉，吞咽并消化獵物。
張開大嘴
與普遍的看法相反，蛇并不會使自己的下顎脫臼。相反，它們用一組特殊的頭骨，韌帶和肌肉將嘴巴張得非常大，從而捕食比蛇本身大得多的動物。這個開口的大小，被爬蟲學(xué)家稱為“裂口”（gape），為蛇能吞下的獵物大小設(shè)定了上限。
事實上，蛇的下顎不是附在頭骨上，而是附在韌帶上。它們具有非常靈活的韌帶頜結(jié)構(gòu)，這使得他們可以伸展并張開得更大。
在張大嘴巴吞下獵物之后，蛇的下一步就是將食物送入蛇形的消化道中。此時胃里的消化液會開始分解組織。當(dāng)吞食小一點的獵物時，蛇可以用下顎將蠕蟲或嚙齒動物推進消化道，但對于大一點的獵物，蛇就得用頭部和下顎的骨頭“推獵物前進”。
鹿和牛是已知的蛇吞食的體型最大的動物。2018年，美國佛羅里達州的一條14公斤重的緬甸蟒吞下一只16公斤重的白尾鹿。據(jù)佛羅里達州自然保?機構(gòu)的介紹，這是有史以來記錄在案的緬甸蟒——也許是所有蟒科物種——中捕食者與被捕食者的最大體重比。然而，這條緬甸蟒后來在反芻過程中死亡。獵物的大小，形狀和蛇嘴的大小都存在個體差異，使得我們無法確定哪一種動物才是蛇能吞下的最大動物。
雖然人類的體型在蛇類的獵物中不算最大，但也是已知蛇吞食過的較大動物之一。據(jù)《國家地理》雜志報道，2017年，一名25歲的男子在印度尼西亞被一條網(wǎng)紋蟒吃掉。而在2018年，同樣在印度尼西亞，一名不幸的54歲婦女被一條巨蟒咬死并吃掉。幸運的是，這樣的案例極為罕見。
雖然有些蛇以短吻鱷，牛和人為食，但大多數(shù)蛇主要捕食蠕蟲或老鼠等小型動物，它們在維持地球食物網(wǎng)和生態(tài)系統(tǒng)平衡方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用
世界上最大的蛇
或許更好的問題應(yīng)該是：世界上最大的蛇生活在哪里？學(xué)者們對此爭論不休，但在《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》中，世界上最大的蛇是一條叫作“Fluffy”的網(wǎng)紋蟒，其長度超過7.3米，重量超過136公斤。不幸的是，F(xiàn)luffy于2010年10月在美國俄亥俄州鮑威爾（Powell）的一家動物園突然去世，原因是卵巢腫瘤。當(dāng)時它18歲，十方禪院體長仍然有7.3米（這是一個值得注意的事實，因為有些蛇，像人一樣，會隨著年齡的增長而萎縮）。
巨型的蟒蛇已經(jīng)入侵了美國佛羅里達州的大沼澤地。近期有人發(fā)現(xiàn)了一條近5.2米長的蟒蛇，其肚子里居然有創(chuàng)紀(jì)錄的87顆蛋。2003年，幾家媒體報道稱，人們在印度尼西亞的一個村莊捕獲了一條巨蛇，長約15米，重446公斤。后來發(fā)現(xiàn)，這是條假新聞。不過，測量一條蛇確實是一項棘手的任務(wù)。蛇的大小并不是一成不變的，它們的周長和體長會隨著天氣的變化而變化，還與進食的東西，最后一次蛻皮的時間等因素有關(guān)，所以很難準(zhǔn)確地得知相關(guān)數(shù)據(jù)。吃完食物之后，蛇的身體會變得更軟，更長，更大，而這只是蛇盡可能吸收更多食物的一種方式。
大約6000萬年前，有一種龐大的爬行動物曾在地球上蜿蜒滑行，它們身長約14.6米，重約1.5噸，是現(xiàn)代蟒蛇的祖先�？茖W(xué)家在哥倫比亞發(fā)現(xiàn)了這種巨蛇的化石，并將其稱為泰坦巨蟒。據(jù)估計，它們很可能是以鱷魚為食。順便說一句，長著最長毒牙的蛇是非洲熱帶地區(qū)的加蓬蝰蛇。對于一條1.8米長的蛇來說，其毒牙足有5厘米長，毒液足以給30個人注入致命劑量。此外，加蓬咝蝰也是非洲大陸最重的毒蛇。（任天）
